Renesans, jak żadna inna epoka, obfitował w dramatyczne wydarzenia, anegdoty i wielkie osobowości. Robert Davis i Beth Lindsmith przedstawiają w swojej książce kilkadziesiąt postaci żyjących w latach 1400-1600. Jest wśród nich Alessandra Strozzi, która skradała się ulicami Florencji, śledząc potencjalne kandydatki na żony dla swych synów, osławiony zbrodniarz Catena, który bez skrupułów pozbawiał swych wrogów życia, Isotta Nogarolla, młoda obiecująca pisarka, której przydano opinię rozpustnicy, bo "elokwentna kobieta nigdy nie jest cnotliwa", bezwzględny w bitwie książę Montefeltro, który lubił przechadzać się ulicami swego miasta bez straży i gawędzić z kupcami oraz inkwizytor Heinrich Kramer, który twierdził, że czarownice odejmują mężczyznom penisy i chowają je w ptasich gniazdach. Z tych krótkich biogramów wyłania się całościowy obraz renesansu i jednocześnie jego przewodnie problemy. Powrót do ideałów republikańskiego Rzymu, odrodzenie klasycznej literatury i sztuki, rosnące dążenie do reform religijnych - te wielkie tematy przewijają się przez każdą z opowieści. Niektóre z 94 przedstawionych tutaj postaci są sławne - Leonardo da Vinci, Marcin Luter, Cosimo Medici i Niccolo Machiavelli - ale wiele innych będzie nowością dla przeciętnego czytelnika, który znajdzie tu przebiegłych polityków, ekscentrycznych uczonych, płomiennych buntowników i zimnych reakcjonistów, a także pornografa, akrobatę, aktorkę, trefnisia i co najmniej jedną nadopiekuńczą matkę. Losy bohaterów tej pięknie ilustrowanej książki przypominają, że historia to nie tylko daty i abstrakcyjne idee, ale także czyny niezliczonych kobiet i mężczyzn.